試作と量産の仕事はどう違う?試作課35年の現場社員が解説
試作は「どう作るかを考えて、道具から作る」仕事です。量産は「決められた手順を速く正確に繰り返す」仕事です。同じ工場の中でも中身は別物で、きつさの質も、向き不向きも分かれます。
私は1989年に自動車部品メーカーへ入社しました。1年間の企業内学園を経て試作課に配属され、以来35年、試作の現場にいます。この記事では、求人票や会社紹介では分からない試作の仕事の中身を、量産と比べながら工程ごとに説明します。
試作の役割は、量産に懸念を持ち込まないこと
試作の役割を一言で言うと、量産に懸念事項を持ち込まないことです。設計図の段階の部品を実際に組み立てて、量産を始める前に問題を洗い出します。
確認するのは、性能だけではありません。
- 作りやすいか（量産の現場が無理なく組めるか）
- 製造コストは見合うか
- 不良が出ないか
- 得意先から要求される性能を満足しているか
「性能は出るが、組みにくくて量産でミスが出る」設計は、試作の段階で見つけて潰しておく。それが仕事です。
作ったものは社内の評価に使うだけではありません。得意先（完成車メーカーなど）に試作品として納入することも多く、同じものを数をまとめて作る仕事も結構あります。「毎日新しいものを作る華やかな仕事」ではない点は、先に言っておきます。
初めての製品は、治具を作るところから始まる
試作らしさが一番出るのは、初めての製品を任されたときです。流れはこうなります。
- 図面を確認する
- 組み方を考える
- 治具を設計して作る
- 組み付ける
- 性能を測定する
- 結果を設計に返す
図面を読み、頭の中で一度組み立てる
最初にやるのは、手を動かすことではなく図面の確認です。部品どうしがどこで組み合うか、どの順番なら組めるか、どこを押さえれば歪まないか。頭の中で一度組み立ててから、実物に手を付けます。
治具（部品を固定する道具）を自分で設計して作る
初めての製品には、それを固定する道具がまだ存在しません。だから治具を自分で設計して、自分で作ります。「組む」前に「どう組むかを考えて、道具から作る」。ここが量産との一番の違いです。
組み付けて、性能を測り、結果を設計へ返す
組み上がったら性能測定です。図面どおりに組めても、狙った性能が出るとは限りません。測定結果は設計へフィードバックされ、次の図面に反映されます。自分の手で組んだものの結果を、自分の目で見届けられる仕事です。
量産との違いは「段取りの自由」にある
量産ラインは、決められたタクト（1個あたりの持ち時間）で自動的に流れてきます。手順は標準化されていて、求められるのは速さと正確さです。
試作は、自動で流れてきません。段取りは自分で考える。進めるペースも自分で握れる。同じものを繰り返し作る日でも、「ラインに流される」のと「自分で組み立てていく」のとでは、疲れ方がまったく違います。
逆に言うと、試作には「考える負荷」が常にあります。楽になったわけではなく、きつさの種類が違うだけです。
試作に向く人、量産に向く人
どちらが上という話ではありません。求められる素質が違います。
試作に向く人：
- ものを作ること、機械いじりが好きな人
- 手を動かす前に考えることが苦にならない人
- 車が好きな人、車の中身に興味がある人
図面が読めるかどうかは、気にしなくて大丈夫です。やっているうちに読めるようになります。
量産に向く人：
- 決まった手順を正確に続けられる人
- 考えるより先に体を動かしたい人
- 作業のリズムに乗るのが得意な人
試作は、ものづくりが嫌いな人には向きません。考えることと手を動かすことの両方を、毎日求められるからです。
試作課に行くには
配属を自分で選べるかは会社によります。私の場合は、企業内学園を出てそのまま試作課に配属されました。
それでも、面談や希望調査で「試作をやりたい」と口に出しておくのは有効です。黙っていて回してもらえるほど、配属は甘くありません。
スキル面の心配は要りません。図面は、やっているうちに読めるようになります。最初は分からなくていい。工具や機械加工の基礎も、あれば役立ちますが、なくてもできるようになります。入口で必要なのは技能ではなく、車が好きで、ものづくりに興味があること。35年見てきて、伸びるのはそういう人です。
きつさと待遇まで知りたい人へ
仕事内容の違いは、ここまでで分かったはずです。「で、実際きついのか。正社員になる価値はあるのか」という待遇側の話は、別の記事に35年分の本音でまとめました。
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